水質是指水及其中雜質共同表現的綜合特性。水質指標表示水中雜質的種類和數量,而生活飲用水水質指標則是表示生活飲用水中雜質的種類和數量,例如pH值、濁度、硬度、細菌總數等都是生活飲用水的水質指標。

 (1)物理指標。

    1)水溫。水的物理化學性質與水溫有密切關系。水中溶解性氣體(如O2、CO2等)的溶解度、水中生物和微生物活動、鹽度、pH值以及碳酸鈣飽和度等都受水溫變化的影響。水溫是現場觀測的水質指標之一。

    2)臭味和臭閾值。純凈的水無臭無味,含有雜質的水通常有味。無臭無味的水雖不能保證是安全的,但是飲水者對水質的起碼信任。飲用水要求不得有異臭異味。臭是檢驗原水和處理水質必測項目之一。檢驗水中臭味可用文字描述法和臭閾值法檢驗,文字描述法采用臭強度報告,臭強度可用無、微弱、弱、明顯、強和很強6個等級描述。而臭閾值是水樣用無臭水稀釋到聞出最低可辨別的臭氣濃度的稀釋倍數。規定飲用水的臭閾值不大于2,臭閾值是評價處理效果和追查污染源的一種手段。

    3)顏色和色度。純凈的水無色透明,混有雜質的水一般有色不透明。例如,天然水中含有黃腐酸(又稱富里酸)而呈黃褐色,含有藻類的水呈綠色或褐色;工業廢水由于受到不同物質的污染,顏色各異。水中呈色的雜質可處于懸浮態、膠體或溶解狀態,有顏色的水可用表色和真色來描述。

表色：包括懸浮雜質在內的3種狀態所構成的水色為“表色”。測定的是未經靜置沉淀或離心的原始水樣的顏色,只用定性文字描述。如廢水和污水的顏色呈淡黃色、黃色、棕色、綠色、紫色等。當然,對含有泥土或其他分散很細的懸浮物水樣,雖經適當預處理仍不透明時,可以只測表色。

真色：除去懸浮雜質后的水,由膠體及溶解雜質所造成的顏色稱為真色。水質分析中一般對天然水和飲用水的真色進行定量測定。并以色度作為一項水質指標,是水樣的光學性質的反映。飲用水在顏色上加以限制,規定色度不大于15度。

顏色的測定：測定較清潔水樣,如天然水和飲用水的色度,可用鉑鈷標準比色法和鉻鈷比色法。如水樣較渾濁,可事先靜置澄清或離心分離除去渾濁物質后,進行測定,但不得用濾紙過濾。水的顏色往往隨pH值的改變而不同,因此測定時必須注明pH值。

測定受工業污染的地面水和工業廢水的顏色,除用文字描述法外,還可采用稀釋倍數法和分光光度法測定。

   4)濁度。表示水中含有懸浮及膠體狀態的雜質,引起水的渾濁程度,并以濁度作單位,是天然水和飲用水的一項重要水質指標。這種渾濁對水的透明有影響,當渾濁度較高時,將引起水中生物生態發生變化。如渾濁來自生活污水和工業廢水的排放則往往是有害的。地面水常含有泥沙、黏土、有機質、微生物、浮游生物以及無機物等懸浮物質而呈渾濁狀態;如黃河、長江、海河等主要大河水都比較渾濁,其中黃河是典型的高濁度水河流。地下水比較清澈透明,濁度很小,往往水中Fe2+被氧化后生成Fe3+,使水呈黃色渾濁狀態;生活污水和工業廢水中含有各種有機物、無機物雜質,尤其懸浮狀態污染物含量較大,因而大多數是相當渾濁,一般只作不可濾殘渣測定而不作濁度測定。

水中不可濾殘渣(懸浮物質)對光線透過時所發生的阻礙程度,也是水樣的光學性質的反映;與該物質在水中的含量以及顆粒大小、形狀和表面反射性能有關,因此濁度與以mg/L表示的不可慮殘渣(懸浮物質)的含量有關。水中濁度是水可能受到污染的重要標志之一。濁度也是自來水廠處理設備選型和設計的重要參數,是水廠運行和投藥量的重要控制標準,尤其用化學法處理飲用水或廢水時,有時用濁度來控制化學藥劑的投加量。

   5)殘渣。殘渣分為總殘渣(也稱總固體)、總可濾殘渣(又稱溶解性總固體)和總不可濾殘渣(又稱懸浮物)3種。殘渣在許多方面對水和排出水的水質有不利影響。殘渣含量高的水,一般不適于飲用,偶爾飲用可能會引起不適的生理反應,高度礦化的水對許多工業用水也不適用。

   6)電導率。電導率又稱比電導。電導率表示水溶液傳導電流的能力。它可間接表示水中可濾殘渣(即溶解性固體)的相對含量。通常用于檢驗蒸餾水、去離子水或高純水的純度、監測水質受污染情況以及用于鍋爐水和純水制備中的自動控制等。電導率的標準單位是西門子/米(S/m),多數水樣的電導率很低,所以,一般實際使用單位為毫西門子/米(mS/m),1mS/m相當于10μΩ/cm(微歐姆/厘米),單位間的互換關系是：1mS/m= 0.01mS/cm=10μΩ/cm=10μS/cm,電導率用電導率儀測定。

  7)紫外吸光度值。由于生活污水、工業廢水,尤其石油廢水的排放,天然水中含有許多有機污染物。這些污染物,尤其含有芳香烴和雙鍵或羰基的共軛體系,在紫外光區都有強烈吸收。對特定水間接表示水中可濾殘渣(即溶解性固體)的相對含量。通常用于檢驗蒸餾水、去離子水或高純水的純度、監測水質受污染情況以及用于鍋爐水和純水制備中的自動控制等。電導率的標準單位是西門子/米(S/m),多數水樣的電導率很低,所以,一般實際使用單位為毫西門子/米(mS/m),1mS/m相當于10μΩ/cm(微歐姆/厘米),單位間的互換關系是：1mS/m= 0.01mS/cm=10μΩ/cm=10μS/cm,電導率用電導率儀測定。對特定水系來說,其所含物質組成一般變化不大,所以,利用紫外吸光度作為新的評價水質有機物污染綜合指標。

  8)氧化還原電位。氧化還原電位(ORP)是水體中多種氧化物質與還原物質進行氧化還原反應的綜合指標之一,其單位用毫伏(mV)表示。在水處理尤其廢水生物處理中越來越受到重視。已經證明ORP是厭氧消化過程中一個較為理想的過程控制參數。20世紀80年代之后,人們發現ORP在脫氮(N)除磷(P)過程中起到重要的指示作用。近年來,在好氧活性污泥法降解含碳有機物過程中,已有用ORP的數值或變化率作為反應時間的計算機控制參數的研究,例如,在間歇式活性泥法(SBR)處理石油廢水過程中,以ORP的數值或變化率作為反應時間控制參數的應用研究已取得一定進展。