在日常的應用中水質檢測儀的分光光度計有很多類型，一般我們按照波長的范圍可分為300-800nm的分光光度計、200-1000nm的紫外可見分光光度計，以及760-400000nm的紅外分光光度計，不過從制造結構來說它們都是由光源、分光系統（也叫單色器）、吸收池（比色皿）、檢測器和信號顯示系統所組成。

一般根據水質檢測儀的使用要求，光源可采用320-2500nm的鎢燈、氫氣燈和190-400nm的紫外光用的氘氣燈。

分光系統（單色器）是一種能把復合光分解為按波長的長短順序排列的單色光的光學裝置，它由入射和出射狹縫、透鏡和色散元件組成。其中色散元件是單色器的關鍵性部件，由棱鏡和光柵做成。

棱鏡由玻璃或石英制成,是分光光度計常用的色散元件,復合光通過棱鏡時,由于入射光的波長不同,折射率也會不同。故而能將復合光分解為不同波長的單色光。有些分光光度計用光柵作色散元件,其特點是工作波段范圍寬,但單色光的強度較弱。

水質檢測儀的分光光度計中，用來盛放溶液的容器稱為吸收池,它是由石英或玻璃制成的,玻璃吸收池只能用于可見光區,石英吸收池可用于可見光區,也可用于紫外光區。吸收池形狀一般為長方體或圓柱體,它的規格很多,可根據溶液的多少和吸收情況選用。在測定時,各儀器應選用配套的吸收池不能混用。吸收池的兩光面易損傷,使用時應注意保護。

檢測器是一種光電轉換元件,它的作用是把透過吸收池后的透射光強度轉換成可測量的電信號,分光光度計中常用的檢測器有光電池、光電管和光電倍增管3種。

光電池是用某些半導體材料制成的光電轉換元件,種類很多,在分光光度計中常用硒光電池,使用光電池應注防潮防疲勞。不同的半導體材料,它的感光光波范圍也不同,測量紅外光譜外緣的光吸收時,應該選用硫化銀光電池。

光電管是由一個陰極與一個陽極構成的真空(或充有少量惰性氣體)二極管。陰極是金屬做成半圓筒,內表面涂有一層光敏物質(如堿或堿土金屬氧化物等);陽極為金屬電極,通常為鎳環或鎳片。兩電極間外加直流電壓,當光照射至陰極的光敏物質時,陰極表面就發射出電子,電子被引向陽極而產生。光越強,陰極表面發射的電子就越多,產生的光電流就越大。

光電倍增管是利用二次電子發射以放大光電流,放大倍數為10^4~10^8倍。光電倍增管的靈敏度比光電管的高約200倍,產生電流適于測量十分弱的光,它的陽極上的光敏材料通常用堿金屬銻、鉍、銀等合金。

分光光度計通常用的顯示裝置有檢流計、微安表、電位計、數字電壓表、自動記錄儀等。