由于廢水中有機物質(zhì)含量種類多，有的廢水含有十幾種、幾十種，甚至上百種有機物質(zhì)，如果對廢水中的有機物質(zhì)一一進行定性定量的分析，既耗時間，又耗藥品。那么能不能只用一個污染指標(biāo)來表示廢水中所有的有機物質(zhì)及其它們的數(shù)量呢？

環(huán)境科學(xué)研究者經(jīng)過研究發(fā)現(xiàn)，所有的有機物質(zhì)都有兩個共性：一是它們至少都由碳氫組成；二是絕大多數(shù)的有機物質(zhì)能夠化學(xué)氧化或被微生物氧化，它們的碳和氫分別與氧形成無毒無害的二氧化碳和水。廢水中的有機物質(zhì)不論是在化學(xué)氧化過程中還是在生物氧化過程中都要消耗氧，廢水中的有機物質(zhì)愈多，則消耗的氧量也愈多，二者之間是呈正比例關(guān)系的。所以利用化學(xué)需氧量（COD）與生化需氧量（BOD）來表示污水中還原性物質(zhì)的含量！

一提到對水質(zhì)污染的監(jiān)測，COD幾乎是所有環(huán)境工作者首先脫口而出的代表性指標(biāo)。仔細分析，不難發(fā)現(xiàn)廢水中含有的多種有機物質(zhì)在氧化過程中都要消耗氧，廢水中的有機物質(zhì)愈多，則消耗的氧量也愈多。廢水用化學(xué)藥劑氧化時所消耗的氧量稱為化學(xué)需氧量，即COD，而廢水用微生物氧化所消耗的氧量稱為生物需氧量，即BOD。

由于COD能夠綜合性地反映廢水中所有有機物質(zhì)的數(shù)量，且分析比較簡單，因此cod測定儀被廣泛地應(yīng)用于廢水分析和環(huán)境工程上，成為監(jiān)測水質(zhì)重要指標(biāo)的分析儀器。實際上，COD并不是單單表示水中的有機物質(zhì)的，它還能表示水中具有還原性質(zhì)的無機物質(zhì)，如：硫化物、亞鐵鹽、亞硝酸鹽，甚至氯根離子等。

在飲用水的標(biāo)準中Ⅰ類和Ⅱ類水化學(xué)需氧量(COD)≤15mg/L，基本達到飲用水標(biāo)準，Ⅲ類水化學(xué)需氧量(COD)≤20mg/L、Ⅳ類水化學(xué)需氧量(COD)≤30mg/L、Ⅴ類水化學(xué)需氧量(COD)≤40mg/L，屬于污染水質(zhì)。COD的數(shù)值越大表明水體的污染情況越嚴重，主要是有機物的污染。